明清期间，有一种畸形产业——“养瘦马”，这种瘦马不是牲口，而是一个个活生生的小女孩。这到底是怎么回事？
在封建时期，老百姓如同牛马等牲口一般，被统治阶级无情地压榨着，扬州作为一个江南富庶之地的交通要道。
自然是来往客商经商的必经之路，所以这里诞生了一种畸形产业——“扬州瘦马”，今天我们就来详细讲讲“扬州瘦马”的故事。
“养瘦马”并不起源于扬州，但是以扬州最为出名，有人的地方就有市场，有市场就会有为了牟利不顾一切的人。
扬州有着独特的地理优势，几乎南下经商的商人，尤其做贩盐生意的商人居多，古代商人做生意一走几乎就是一年到几年的光景。
白居易的《琵琶行》中有“商人重利轻离别”的诗句，说的就是在这些商人眼中，自己的家室不如赚钱重要。
但是，常年在扬州的这些贩盐商人需要日常娱乐，有人照顾他们的起居，甚至帮忙管理生意账目。
这些对于有钱的盐商来说是“刚需”，于是，他们会在扬州娶一个或多个小妾来满足以上这些需求。
有着源源不断来扬州做生意的商人，“扬州瘦马”的买卖市场就越来越繁荣，这就是“扬州瘦马”出现的原因。
“扬州瘦马”是人贩子花钱购买的小女孩，一般人贩子只要用几两或十几两银子就能买到一个，
这些小女孩会在成长中遭受严格的训练以达到富商作为小妾的标准，不但样貌要出众，精通琴棋书画。而且还要保持完璧之身。
所以，往往这样的女子在成年之后能够卖出一个非常好的价钱，能让人贩子从中获利千万两！这个暴利的行业在明清时期尤为猖獗。
生意如病毒一般扩散和展开，随着越来越多的人贩子涌入这个行业，越来越多的小女孩也就深受其害，在圈养这些小女孩时，如同喂养交规的小马驹一样。
所以“养瘦马”一词就出现了，这些女孩在十岁以下就被人贩买入，然后带回妓院细心调教，胆敢不从者，轻则言语威胁，重则鞭打责骂。
从小培养各种才艺，打扮装束，长成之后才能得到文人雅克，巨贾富商的青睐，“瘦马”们也是分各种等级的。
一等卖与文臣雅士或富商。她们往往色艺双绝，有着超高的情商和智商。在众多客人当中能够表现得游刃有余。
明末“秦淮八绝”的柳如是就是最好的例子，她就嫁给了明朝东林党领袖之一的钱谦益。
二等卖给暴发户最实用，不要求姿色和才艺有多高。只要能够识字算账即可，那些一等的“瘦马”天天风花雪月。成本太高对于这样的商人反而是个累赘，所以二等“瘦马”反而更为合适。
三等“瘦马”是等级最低的，她们没有高颜值，没有好才艺，只能做一些女红，厨艺等，这些基本上都是家庭主妇的能力。
所以她们一般会嫁到小门小户去当操持家务的小妾，但是，大多数“瘦马”最后的结局都不好，首先，她们会被妓院和人贩子盘剥。
几乎所有利益都收入到了他们的囊中，由于社会地位低下，加上无家可归，无亲可寻，她们除了依附于妓院，就只能依附于嫁的商人。
没有第二条路可以选择，那受欺负是非常普遍和自然的，这个行业中，结局比较好的算是田贵妃了，她嫁给了明代最后一个皇帝崇祯。
因为其琴棋书画样样精通，加之面容较好，深得崇祯宠爱，他们共生了三位皇子。但是不知为何，三个孩子都早夭
随即田贵妃也悲伤不止，随之病逝，崇祯以皇贵妃的规格埋葬了她，崇祯死后也与她进行了合葬，她的家乡也因她改成了田家巷，田贵妃可谓是“瘦马”中地位最高的一个了。
